Mark Zuckerberg, executivo-chefe do Facebook, planeja integrar os serviços de mensagens da rede social - WhatsApp, Instagram e Facebook Messenger - afirmando seu controle sobre as divisões da empresa em um momento em que seus negócios foram atingidos pelo escândalo.
Os serviços continuarão operando como aplicativos independentes, mas sua infra-estrutura técnica subjacente será unificada, disseram quatro pessoas envolvidas no projeto. Isso reunirá três das maiores redes de mensagens do mundo, que, entre elas, têm mais de 2,6 bilhões de usuários, permitindo que as pessoas se comuniquem pelas plataformas pela primeira vez.
A medida tem o potencial de redefinir como bilhões de pessoas usam os aplicativos para se conectarem, fortalecendo o controle do Facebook sobre os usuários, levantando questões antitruste, de privacidade e de segurança. Também ressalta como o Sr. Zuckerberg está impondo sua autoridade sobre as unidades que ele jurou deixar sozinho.
O plano - que está nos estágios iniciais, com uma meta de conclusão até o final deste ano ou início de 2020 - requer que milhares de funcionários do Facebook reconfigurem como WhatsApp, Instagram e Facebook Messenger funcionam em seus níveis mais básicos, disseram as pessoas envolvidas no esforço, que falou sob condição de anonimato porque o assunto é confidencial.
Zuckerberg também ordenou que todos os aplicativos incorporem criptografia de ponta a ponta , disseram as pessoas, um passo importante que protege as mensagens de serem vistas por qualquer pessoa, exceto os participantes de uma conversa.
Em um comunicado, o Facebook disse que queria "construir as melhores experiências de mensagens que pudermos; e as pessoas querem que as mensagens sejam rápidas, simples, confiáveis e particulares. ”Ela acrescentou:“ Estamos trabalhando para tornar mais criptografados os nossos produtos de mensagens end-to-end e considerando maneiras de facilitar o contato com amigos e familiares em redes .
Ao unir a infraestrutura dos aplicativos, Zuckerberg espera aumentar a utilidade do Facebook e manter os usuários altamente envolvidos no ecossistema da empresa. Isso poderia reduzir o apetite das pessoas por serviços de mensagens concorrentes, como os oferecidos pela Apple e pelo Google. Se os usuários puderem interagir com mais frequência com os aplicativos do Facebook, a empresa também poderá aumentar seus negócios de publicidade ou adicionar novos serviços geradores de receita, disseram as pessoas.
A mudança segue dois anos de escrutínio da rede social central do Facebook, que tem sido criticada por permitir a interferência eleitoral e a disseminação da desinformação. Essas e outras questões retardaram o crescimento do Facebook e prejudicaram sua reputação , aumentando a ira dos legisladores e reguladores em todo o mundo. Zuckerberg repetidamente pediu desculpas pelos problemas e prometeu corrigi-los .
Tricotar juntos os aplicativos do Facebook é uma reversão da atitude anterior de Zuckerberg em relação ao WhatsApp e ao Instagram, que eram empresas independentes que o Facebook adquiriu. Na época das aquisições, Zuckerberg prometeu à WhatsApp e ao Instagram muita autonomia de sua nova empresa-mãe. (O Facebook Messenger é um serviço caseiro criado no aplicativo principal do Facebook em 2014.)
O WhatsApp e o Instagram cresceram muito desde então, levando Zuckerberg a mudar seu pensamento, disse uma das pessoas. Ele agora acredita que integrar os serviços com mais força beneficiará toda a “família de aplicativos” do Facebook a longo prazo, tornando-os mais úteis, disse a pessoa. Zuckerberg flutuou a idéia por meses e começou a promovê-la aos funcionários mais fortemente até o final de 2018, disseram as pessoas.
O esforço causou conflitos no Facebook. Os fundadores do Instagram, Kevin Systrom e Mike Krieger, deixaram a empresa abruptamente no ano passado, depois que Zuckerberg começou a pesar mais. Os fundadores do WhatsApp, Jan Koum e Brian Acton, partiram por razões semelhantes. Mais recentemente, dezenas de funcionários do WhatsApp entraram em confronto com o Sr. Zuckerberg sobre o plano de integração em fóruns internos e durante uma reunião contenciosa em dezembro, de acordo com quatro pessoas que participaram ou foram informadas sobre o evento.
O plano de integração levanta questões de privacidade por causa de como os dados dos usuários podem ser compartilhados entre os serviços. Atualmente, o WhatsApp requer apenas um número de telefone quando novos usuários se inscrevem. Por outro lado, o Facebook e o Facebook Messenger pedem aos usuários que forneçam suas identidades verdadeiras. A correspondência de usuários do Facebook e do Instagram com as alças do WhatsApp pode dar uma pausa para aqueles que preferem manter separados o uso de cada aplicativo.
"Como seria de esperar, há muita discussão e debate quando começamos o longo processo de descobrir todos os detalhes de como isso vai funcionar", disse o Facebook em um comunicado.
Marc Rotenberg, presidente e diretor executivo do Electronic Privacy Information Center, disse na sexta-feira que a mudança seria "um desfecho terrível para os usuários da Internet". Ele instou a Federal Trade Commission, reguladora de privacidade dos EUA , a "agir agora para proteger a privacidade". e preservar a concorrência ”.
O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, criticou a mudança por razões antitruste.
"É por isso que deveria ter havido muito mais escrutínio durante as aquisições do Instagram e do WhatsApp no Facebook, que agora parecem claramente fusões horizontais que deveriam ter provocado o escrutínio antitruste", disse ele em mensagem no Twitter . "Imagine o quão diferente o mundo seria se o Facebook tivesse que competir com o Instagram e o WhatsApp."
Em muitos países, as pessoas geralmente dependem de apenas um ou dois serviços de mensagens de texto. Na China, o WeChat , que é fabricado pela Tencent, é popular, enquanto o WhatsApp é muito usado na América do Sul. Os americanos estão mais divididos no uso de tais serviços, mensagens de texto SMS, iMessage da Apple e vários aplicativos de bate-papo do Google.
Para o Facebook, o movimento também oferece caminhos para ganhar dinheiro com Instagram e WhatsApp. O WhatsApp atualmente gera pouca receita; Instagram produz receita publicitária, mas nenhuma das suas mensagens. Zuckerberg ainda não tem planos específicos de como lucrar com a integração dos serviços, disseram duas das pessoas envolvidas no assunto. Uma audiência mais engajada poderia resultar em novas formas de publicidade ou outros serviços pelos quais o Facebook poderia cobrar uma taxa, disseram eles.
Uma oportunidade de negócios em potencial envolve o Facebook Marketplace, um produto gratuito semelhante ao Craigslist, no qual as pessoas podem comprar e vender mercadorias. O serviço é popular no sudeste da Ásia e em outros mercados fora dos Estados Unidos.
Quando os aplicativos são combinados, os compradores e vendedores do Facebook Marketplace no sudeste asiático poderão se comunicar entre si usando o WhatsApp, que é popular na região, em vez de usar o Facebook Messenger ou outro serviço de mensagens de texto que não seja do Facebook. Isso poderia render novas oportunidades de anúncios ou serviços geradores de lucro, disse uma das pessoas.
Alguns funcionários do Facebook disseram que estavam confusos sobre o que tornou a combinação dos serviços de mensagens tão atraente para o Sr. Zuckerberg. Alguns disseram que era chocante por causa de suas promessas passadas sobre a independência. Quando o Facebook adquiriu o WhatsApp por US $ 19 bilhões em 2014, Koum falou publicamente sobre a privacidade do usuário e disse: "Se a parceria com o Facebook significasse que precisávamos mudar nossos valores, não o faríamos".
No mês passado, durante uma das reuniões mensais do WhatsApp para funcionários, ficou claro que o mandato de Zuckerberg seria uma prioridade em 2019, disse uma pessoa que estava lá. Um funcionário do WhatsApp, em seguida, realizou uma análise de quantos novos usuários em potencial nos Estados Unidos o plano de integração poderia trazer para o Facebook, disseram duas pessoas familiarizadas com o estudo. O total foi relativamente escasso, mostrou a análise.
Para amenizar as preocupações, Zuckerberg convocou uma reunião de acompanhamento com funcionários do WhatsApp alguns dias depois, disseram três pessoas. Em 7 de dezembro, os funcionários se reuniram em torno de microfones nos escritórios do WhatsApp para perguntar por que ele estava tão envolvido na fusão dos serviços. Alguns disseram que suas respostas eram vagas e sinuosas. Vários funcionários do WhatsApp saíram ou planejam sair por causa dos planos de Zuckerberg, disseram as pessoas.
Unificar a infraestrutura do WhatsApp, Instagram e Facebook Messenger é tecnicamente desafiador. Ao contrário do Facebook Messenger e do Instagram, o WhatsApp não armazena mensagens e mantém dados mínimos do usuário. É o único dos serviços a usar atualmente a criptografia de ponta a ponta por padrão.
As mensagens criptografadas há muito tempo são apoiadas por defensores da privacidade que temem que governos ou hackers possam ter acesso às mensagens pessoais das pessoas. Mas vai levantar outras questões para o Facebook, particularmente relacionadas à sua capacidade de detectar e conter a disseminação de atividades ilícitas ou desinformação.
No ano passado, os pesquisadores tiveram dificuldade em rastrear a desinformação no WhatsApp antes da eleição presidencial brasileira , antes de eventualmente encontrar maneiras de fazê-lo. O WhatsApp recentemente colocou limites sobre quantas vezes uma mensagem pode ser encaminhada no serviço, em um esforço para reduzir a distribuição de conteúdo falso.
